Natural de Elvas, Gilberta Custódia da Costa Gouveia Xavier de Paiva terminou com classificação máxima o curso superior de Piano, na classe do professor Marcus Garin. Até se casar, aos 22 anos, exerceu alguma atividade concertista, tendo tocado, por exemplo, em dois concertos com a Orquestra da Emissora Nacional, dirigidos por Pedro de Freitas Branco.

Passando a residir em Santa Maria da Feira, fundou em 1955 a Academia de Música de Santa Maria, “a primeira escola de ensino oficial fora dos grandes centros como Lisboa, Porto e Coimbra”, e da qual foi diretora até 1964, disse hoje à Lusa a sua neta, Ana Carvalho.

Em 1960, fundou o Conservatório Regional de Aveiro, que dirigiu por um ano, e, em 1964, a Academia de Música de Santa Cecília, em Lisboa, “a primeira escola de ensino integrado em Portugal, da qual foi diretora durante cinco anos”.

Em 1972, ingressou, como professora de piano, no Conservatório Nacional de Lisboa, do qual se aposentou em 1985.

De 1986 a 1989 dirigiu e reorganizou o Conservatório de Santarém.

Em 1996, a Câmara de Santa Maria da Feira distinguia-a com a Medalha de Mérito Municipal. Em 2000, a autarquia feirense colaborou com a Academia de Música, numa homenagem que lhe foi prestada, e incluiu o seu nome na toponímia local.

Em outubro de 2005, recebeu o grau de comendador da Ordem de Instrução Pública, do Presidente da República Jorge Sampaio.

“Por seu desejo, encontra-se sepultada no cemitério de Leça da Palmeira, no jazigo da família Sá Carvalho”, disse a neta.

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