Spirit, um grupo psicodélico de Los Angeles que recebeu elogios dos críticos, mas jamais conseguiu a fama internacional dos Led Zeppelin, defende que o solo de guitarra melancólico que começa a música é retirado do instrumental "Taurus", de 1968, três anos antes da canção em questão.

O guitarrista dos Spirit, Randy Wolfe, conhecido por Randy Califórnia, não apresentou qualquer queixa antes da sua morte em 1997. No entanto, Michael Skidmore, que gere o património do músico, decidiu processar o grupo.

"Se ouvirem as canções, poderão fazer o vosso próprio julgamento. É um verdadeiro... Diria que é um calote", frisou Randy Califórnia em entrevista antes de morrer.

Depois de dois anos de procedimentos judiciais, um juiz federal decidiu que a canção não tinha sido plagiada, mas considerou que havia material suficiente para um processo.

Gary Klausner destacou em maio que as duas partes se contradizem em um ponto-chave: o acesso que Led Zeppelin obteve a "Taurus" antes de gravar "Stairway to Heaven" em Londres entre dezembro de 1970 e janeiro de 1971.

Na sua primeira atuação nos Estados Unidos, em Denver no dia 26 de dezembro de 1968, Led Zeppelin abriram o concerto dos Spirit.

Robert Plant, Jimmy Page e o pianista John Paul Jones - membros dos Led Zeppelin que estão vivos - apresentaram diante do tribunal uma declaração em que afirmam nunca ter tido uma interação significativa com os Spirit.

Plant e Page, que já deram depoimentos filmados, vão estar presentes na audiência de terça-feira. Os membros dos Led Zeppelin afirmam que a introdução de "Stairway to Heaven" (uma sequência em lá menor) foi utilizada na música há séculos e que a denúncia desconsidera o resto da canção, que dura cerca de oito minutos.

O juiz retrucou afirmando que as duas canções apresentam outras similaridades, como a linha de baixo.

Michael Skidmore não especificou o valor de seu pedido de indenização. Porém, segundo a imprensa, o valor pode chegar aos 40 milhões de dólares.

Em apoio, o processo relembra outras 16 canções da banda que foram objeto de litígio, muitas dando lugar a acordos mútuos compreendendo um crédito na composição e uma compensação financeira. Os sucessos "Whole Lotta Love" e "Babe I'm Gonna Leave You" complementam a lista.

"Randy Califórnia merece um crédito de autoria como compositor de 'Stairway to Heaven' e o reconhecimento como autor da mais formidável canção de rock", insistiram os advogados de acusação.