Emerson morreu com um tiro na cabeça, na noite de quinta-feira, na sua residência na cidade de Los Angeles, informou a polícia. A sua namorada, Mari Kawaguchi, foi quem avisou as autoridades.

A morte está a ser investigada como suicídio, declarou a porta-voz da polícia de Santa Monica, Erika Aklufi.

"Keith era uma alma gentil, cujo amor pela música e paixão por sua atuação como teclista não terá comparação nos próximos anos", disse Carl Palmer, percussionista do grupo, num comunicado.

"Foi um pioneiro e um inovador, cujo génio musical influenciou todos nos mundos do rock, da música e do jazz", afirmou.

Inspirado na teatralidade da guitarra elétrica de Jimi Hendrix, Emerson criou um novo tipo de espetáculo com os teclados, atacando as teclas com facas e o órgão ao contrário, com um enorme instrumento suspenso sobre ele.

Estudou piano clássico em criança na Inglaterra, tocou o órgão Hammond e, depois, foi atraído pelo jazz.

Mas a sua carreira, assim como a trajetória do rock, mudou quando ele ouviu o influente álbum de 1968 "Switched-On Bach", do compositor então conhecido como Walter Carlos, que tocava peças clássicas com um sintetizador Moog.

Os primeiros sintetizadores analógicos, assim chamados pelo seu criador, Robert Moog, conquistaram o seu espaço na música popular. A sua aparição mais notável foi no álbum "Abbey Road", dos Beatles, em 1969.

Mas Emerson é considerado o primeiro a transformar o sintetizador no instrumento central do rock.

Após o fim da banda The Nice, em 1970, o teclista uniu-se a Palmer e ao cantor e guitarrista Greg Lake para formar a banda Emerson, Lake and Palmer (ELP), que se tornou uma importante força do rock progressivo nos anos 1970.